En agosto de este año 2021, YouthMappers, Universidad de Panamá (Jóvenes Mapeadores de la Universidad de Panamá) celebrará su quinto año. Al celebrar este hito, es casi imposible no pensar en los desafíos que hemos superado y los numerosos logros que hemos tenido. En el 2016 la Dra. Patricia Solís cofundadora de los YouthMappers me contactó para contarme sobre este importante proyecto donde, utilizando Open Street Map (OSM), los estudiantes podrían conectarse con sus compañeros de todo el mundo, mapeando comunidades y áreas con el propósito colocarlas en el mapa y de alguna forma a través de esta información, darle voz a los que no la tienen.

Un par de años antes, había trabajado con la Dra. Patricia Solís y la Dra. Marie Price colaborando en un programa de estudios en el extranjero aquí en Panamá, donde pudimos reunir a estudiantes de la Universidad George Washington y la Universidad de Panamá para trabajar en un proyecto en el distrito histórico. Resultó que nuestros estudiantes de ambas universidades estaban entusiasmados con esta experiencia que crearon lazos de amistad que perduraron aún después de culminado este proyecto.

Esta experiencia me mostró la necesidad de enfocarnos más en tratar de encontrar estos espacios donde nuestros estudiantes pudieran ampliar sus conocimientos académicos, escuchar otras experiencias y participar con otros estudiantes en la solución de problemas de la vida real, que pudieran mejorar la calidad de vida de otras personas. De allí que YouthMappers se presentaba como una gran oportunidad para nuestros estudiantes, y tener un capítulo en la Universidad de Panamá los alentaría a participar en esta iniciativa de voluntariado.

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In August of this year, 2021, the YouthMappers, Universidad de Panamá (Jóvenes Mapeadores de la Universidad de Panamá) will celebrate its fifth year. As we celebrate this milestone, it is almost impossible not to think about the challenges we have overcome and the numerous successful accomplishments. In 2016 Dr. Patricia Solis cofounder of the YouthMappers contacted me to tell me about this important project where, using Open Street Map (OSM), students could connect their peers from around the world, mapping communities and areas with the purpose of revealing the hidden, to give the voiceless a voice.

I had worked with Dr. Patricia Solis and Dr. Marie Price a couple of years earlier, collaborating on a study abroad program here in Panama where we were able to bring together students from George Washington University and the University of Panama to work on a project in the Historic District. It turned out that our students from both universities were excited about this experience and created ties of friendship that continued after this project.

To me, this experience showed me that we needed to focus more on trying to find these spaces where our students could expand their academic knowledge and be able to listen to other experiences and participate with other students in solving real life problems that could change in some degree other people´s lives. So, I thought that begining a YouthMappers chapter would be a great opportunity, to encourage students to participate in this voluntary initiative.

To begin this process, I talked to my colleague Professor Humberto Smith and others to help me in this task. Although for some colleagues it was difficult to get involved due to their busy schedule, they tried to help us spreading the word among students. Professor Smith and I decided to continue this endeavor, and we were able to motivate a group of students who helped us to create the YouthMappers, Universidad de Panamá chapter.

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